Criadora casera para pollitos: guía completa de calor, cuidado y seguridad
Cuidar adecuadamente a los pollitos en sus primeros días de vida es esencial para garantizar su supervivencia y un desarrollo saludable. Durante este periodo, los pollitos son extremadamente sensibles al frío, la humedad y los cambios bruscos de temperatura. Una criadora casera para pollitos bien diseñada permite recrear un ambiente cálido, seguro y limpio, similar al que tendrían bajo las alas de una gallina madre. En esta guía aprenderás cómo construir, equipar y mantener una criadora eficiente, económica y segura.
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¿Qué es una criadora para pollitos?
Una criadora es un espacio cerrado o semiabierto donde los pollitos se mantienen durante sus primeras semanas de vida, hasta que pueden regular su temperatura corporal por sí mismos. Su función principal es protegerlos del frío, los depredadores y la humedad, al mismo tiempo que les proporciona luz, alimento y agua fresca.
En su forma más simple, una criadora casera puede construirse con materiales reciclados, siempre que cumpla tres requisitos: calor estable, ventilación adecuada y limpieza constante.
Temperatura ideal para los pollitos
La temperatura es el factor más importante en los primeros días. Los pollitos recién nacidos no pueden mantener su propio calor corporal, por lo que dependen completamente de una fuente externa.
Temperaturas recomendadas según la edad:
- Semana 1: 35 °C
- Semana 2: 32 °C
- Semana 3: 29 °C
- Semana 4: 26 °C
- Semana 5: 23 °C
- Semana 6: temperatura ambiente (si no baja de 20 °C)
Una lámpara de calor infrarroja o una bombilla especial para incubación es suficiente para mantener estas condiciones. Coloca el foco en un extremo de la criadora, de modo que los pollitos puedan acercarse o alejarse según necesiten más o menos calor.
Observa su comportamiento:
- Si se agrupan bajo la lámpara, tienen frío.
- Si se alejan demasiado, hay exceso de calor.
- Si se distribuyen uniformemente, la temperatura es correcta.
Cómo construir una criadora casera paso a paso
No necesitas gastar mucho dinero para ofrecer a tus pollitos un entorno ideal. Puedes fabricar una criadora eficiente utilizando materiales que probablemente ya tengas en casa.
Materiales básicos
- Caja de madera, plástico o cartón grueso (mínimo 1 m de largo y 50 cm de alto).
- Lámpara de calor o bombilla infrarroja de 100–150 W.
- Termómetro y, preferiblemente, higrómetro.
- Virutas de madera (sin químicos) o paja seca como cama.
- Bebedero y comedero adecuados para pollitos.
- Malla metálica o rejilla para ventilación.
- Cable o cadena para ajustar la altura de la lámpara.
Montaje
- Prepara la base: Cubre el suelo de la caja con una capa de 5–7 cm de virutas de madera. Esto mantendrá el calor y absorberá la humedad.
- Instala la lámpara: Colócala en un extremo, suspendida a unos 40 cm del suelo, y regula su altura para controlar la temperatura.
- Añade ventilación: Abre orificios o instala una malla en la parte superior para permitir la entrada de aire sin que los pollitos escapen.
- Coloca los bebederos y comederos: Sitúalos en la zona más fresca, lejos del calor directo de la lámpara.
- Protege la criadora: Si está al aire libre, asegúrala con malla gallinera para evitar el acceso de depredadores o roedores.
Este tipo de instalación simple puede ampliarse fácilmente si tienes más pollitos o si quieres prolongar el periodo de cría.
Cama y limpieza: la clave de un ambiente saludable
El suelo debe mantenerse seco para evitar enfermedades respiratorias o infecciones en las patas. Las virutas de madera son una excelente opción, pero también puedes usar paja, hojas secas o papel triturado.
Cambia la cama al menos dos veces por semana, y con mayor frecuencia si notas humedad o mal olor. Un ambiente limpio es esencial para prevenir coccidiosis y otras enfermedades comunes en pollitos jóvenes.
Consejo práctico: espolvorea una pequeña cantidad de cal agrícola o tierra de diatomeas bajo la cama para controlar la humedad y los parásitos.
Alimentación y agua fresca
Los pollitos necesitan un alimento equilibrado y fácil de digerir desde el primer día. Lo ideal es proporcionarles un pienso de inicio formulado específicamente para aves jóvenes, rico en proteínas (entre 18 % y 22 %).
Recomendaciones:
- Ofrece alimento fresco todos los días.
- Asegúrate de que el bebedero no se vuelque; los pollitos se mojan fácilmente y pueden enfermar.
- Cambia el agua al menos dos veces al día para evitar bacterias.
- Añade un suplemento vitamínico o electrolitos si hace calor o si los pollitos parecen débiles.
Evita ofrecer pan, arroz o sobras de cocina, ya que no aportan los nutrientes necesarios durante esta etapa crítica.
Ventilación y seguridad
Una buena ventilación previene el exceso de humedad y renueva el aire, evitando problemas respiratorios. Sin embargo, debes proteger la criadora de las corrientes de aire directas, ya que los pollitos son muy sensibles al frío.
También es fundamental protegerlos de animales domésticos, ratas o aves rapaces. Usa una malla resistente en la parte superior y asegúrate de que la estructura esté bien cerrada durante la noche.
Crecimiento y desarrollo: qué esperar
En condiciones óptimas, los pollitos crecen rápidamente. Durante las primeras dos semanas, duplican su peso y comienzan a desarrollar plumas. A partir de la cuarta semana, su sistema inmunológico se fortalece y empiezan a regular su temperatura corporal.
Cuando alcancen las seis semanas y estén completamente emplumados, ya pueden trasladarse a un gallinero más amplio o al aire libre, siempre que las noches no sean frías.
Señales de salud en los pollitos
Un pollito sano se mantiene activo, emite un sonido suave y constante y tiene el plumón limpio. Si notas alguno de estos signos, revisa el ambiente y la alimentación:
- Pollitos inactivos o agrupados constantemente.
- Dificultad para respirar o secreción nasal.
- Plumas húmedas o sucias.
- Pérdida de apetito.
Ajustar la temperatura o limpiar el espacio suele resolver la mayoría de los problemas leves.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuántos pollitos puedo criar en una caja?
Depende del tamaño. Calcula unos 6 pollitos por cada metro cuadrado durante las primeras semanas. Si crecen, amplía el espacio o reduce la densidad.
¿Qué pasa si no tengo lámpara de calor?
Puedes usar una bombilla incandescente de alta potencia, una manta térmica o incluso una botella de agua caliente envuelta en tela, aunque estos métodos requieren más vigilancia.
¿Puedo usar cartón como base de la criadora?
Sí, pero debe mantenerse seco y reforzarse con una bandeja plástica debajo, ya que el cartón se deteriora con la humedad.
