Cómo actuar ante un atragantamiento: guía completa para salvar vidas
El atragantamiento es una de las emergencias domésticas más comunes y, a menudo, ocurre sin previo aviso. Saber cómo actuar de forma rápida y segura puede marcar la diferencia entre un susto y una tragedia. En este artículo descubrirás una guía práctica y actualizada sobre qué hacer en caso de atragantamiento en adultos, niños y bebés, con pasos claros y recomendaciones avaladas por organismos de salud internacionales.
Qué es el atragantamiento y por qué ocurre
El atragantamiento se produce cuando un objeto, generalmente un trozo de comida, bloquea total o parcialmente las vías respiratorias, impidiendo que el aire llegue a los pulmones. Cuando la obstrucción es completa, la persona no puede hablar, respirar ni toser, lo que requiere una intervención inmediata.
Los grupos más vulnerables son los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con dificultades de deglución. Sin embargo, cualquier persona puede sufrir un episodio de asfixia si no mastica bien o come mientras habla o se ríe.
Primer paso: dar 5 golpes en la espalda
Si la persona no puede toser ni respirar, el primer paso es realizar 5 golpes firmes entre los omóplatos con la base de la mano. Esta técnica ayuda a generar presión en el tórax, facilitando la expulsión del objeto que obstruye la tráquea.
Para adultos:
- Coloca a la persona ligeramente inclinada hacia adelante.
- Da 5 golpes secos en la parte alta de la espalda.
- Después de cada golpe, observa si el objeto fue expulsado.
Para bebés:
- Sujeta al bebé boca abajo sobre tu antebrazo, apoyando su cabeza y cuello.
- Da 5 golpes firmes pero controlados entre los omóplatos.
- No utilices fuerza excesiva para evitar lesiones.
Segundo paso: aplicar 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich)
Si los golpes no dan resultado, procede con 5 empujes abdominales o maniobra de Heimlich, una técnica muy efectiva para desalojar el objeto.
En adultos y niños mayores:
- Colócate detrás de la persona y rodéala con tus brazos.
- Cierra un puño y colócalo justo por encima del ombligo.
- Toma el puño con la otra mano y empuja hacia adentro y hacia arriba, de forma rápida y controlada.
- Repite el movimiento hasta que el objeto sea expulsado o llegue ayuda médica.
En bebés:
- Coloca al bebé boca arriba sobre tu antebrazo, sosteniendo su cabeza.
- Con dos dedos, aplica 5 compresiones suaves en el centro del pecho, justo debajo de la línea de los pezones.
- Alterna esta técnica con los golpes en la espalda si la obstrucción persiste.
Tercer paso: alternar los métodos y pedir ayuda médica
Si tras los intentos el objeto sigue atascado, alterna entre 5 golpes en la espalda y 5 compresiones abdominales mientras alguien llama al servicio de emergencias (911 o el número local).
Si la persona pierde el conocimiento, colócala en el suelo y, si estás capacitado, inicia maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) hasta que llegue ayuda profesional. Mantén la calma y sigue las indicaciones del operador de emergencias.
Recomendaciones clave para evitar errores
- No intentes sacar el objeto con los dedos si no lo ves claramente; podrías empujarlo más adentro.
- Si la persona puede toser, anímala a hacerlo; eso significa que todavía hay paso de aire.
- En bebés, evita movimientos bruscos y presión excesiva en el pecho.
- Después de cualquier episodio, busca atención médica, incluso si el objeto fue expulsado, para descartar lesiones internas.
Cómo prevenir el atragantamiento
Prevenir siempre es mejor que reaccionar. Estos consejos pueden reducir significativamente el riesgo de atragantamiento:
- Corta los alimentos en trozos pequeños, especialmente para niños y ancianos.
- No permitas que los niños jueguen o corran mientras comen.
- Evita ofrecer alimentos duros, redondos o pegajosos a menores de tres años (por ejemplo, caramelos, frutos secos o uvas enteras).
- Enseña a los niños a masticar despacio y a no hablar con la boca llena.
- Realiza un curso básico de primeros auxilios, impartido por una institución certificada, para actuar con seguridad ante emergencias.
Qué hacer después de un episodio
Una vez que la persona se recupera, es importante mantener la observación durante las siguientes horas. Puede haber irritación en la garganta, dolor torácico o incluso microlesiones en las vías respiratorias. Si aparecen síntomas como tos persistente, dificultad para tragar o ronquera, se recomienda acudir a un centro médico.
Cuándo buscar atención de emergencia
Llama inmediatamente al 911 o al número local de emergencias si:
- La persona no puede respirar, hablar o emitir sonidos.
- Se pone azul o pálida.
- Pierde la conciencia.
- El objeto no se ha expulsado después de aplicar las técnicas.
Formación y recursos recomendados
Aprender primeros auxilios es una inversión en seguridad. Organizaciones como la Cruz Roja Española o la American Heart Association ofrecen cursos certificados sobre reanimación y atención en atragantamientos. Además, el Ministerio de Sanidad de España publica guías oficiales de actuación ante emergencias domésticas.
