Wicken: Cultivo, Poda y las Más Bellas Especies de Wicken

Las wicken son plantas silvestres muy comunes que también pueden ser cultivadas como forraje o alimento. A continuación, ofrecemos una visión general sobre las distintas especies de wicken, sus necesidades y potenciales usos.

1. Introducción a las Wicken
Las wicken (Vicia) son plantas versátiles que desempeñan diversos roles, desde forraje para animales hasta alimento humano, además de ser utilizadas para la mejora del suelo y como plantas ornamentales. En este artículo, exploraremos algunas especies de wicken y brindaremos consejos para su cultivo en jardines.

2. Origen y características
Pertenecientes a la familia de las leguminosas (Fabaceae), las wicken se encuentran en gran parte de la zona templada del hemisferio norte, abarcando ampliamente Europa. Es importante mencionar que la platerbse (Lathyrus), conocida también como la “wicke fragante” o “wicke noble”, no está estrechamente relacionada con las verdaderas wicken. Aunque la mayoría de estas plantas son anuales, hay especies perennes y resistentes al invierno.

Las wicken suelen tener tallos delgados y crecen de manera rastrera o trepadora. La única excepción es la robusta haba de campo (Vicia faba), que crece de forma erguida. Estas plantas pueden alcanzar alturas que varían entre 30 y 100 cm, aunque algunas pueden llegar hasta 200 cm. Tienen un sistema radicular denso que se extiende a profundidad. Al ser leguminosas, forman una simbiosis con bacterias del suelo llamadas rizobios (Rhizobium), que se instalan en nódulos en las raíces y fijan nitrógeno en el suelo, beneficiando a la planta a cambio de azúcares producidos durante la fotosíntesis. Esta capacidad les permite prosperar en suelos pobres en nutrientes.

3. Morfología y ciclo de vida
Las wicken poseen hojas compuestas que pueden llegar a tener hasta trece pares de foliolos, dispuestas de manera alterna y con formas que van desde ovadas hasta lanceoladas. Estas hojas generalmente terminan en una delicada zanca. Las flores en forma de mariposa, que pueden ser amarillas, blancas, rosas o violetas, pueden aparecer solas o en racimos numerosos. La época de floración se extiende desde junio hasta agosto. Aunque la polinización autopolinizada es común, la polinización cruzada no es extraño, ya que estas flores producen grandes cantidades de néctar, lo que las convierte en un atractivo para las abejas. Tras la polinización, las flores se convierten en cápsulas alargadas que pueden contener entre dos y ocho semillas, que varían en color desde crema hasta marrón claro o rojo oscuro. Cuando las cápsulas están secas y maduras, estallan y liberan las semillas de wicken.

4. Profundidad de las raíces
Las wicken son conocidas por su capacidad de enraizar a gran profundidad. La profundidad exacta de sus raíces dependerá de factores del lugar, incluyendo el tipo de suelo, alcanzando en suelos adecuados más de 100 cm.

5. Especies y variedades de wicken
En Europa, existe una amplia variedad de wicken que a menudo se encuentran como plantas silvestres en jardines. Algunas especies son aptas para consumo o como abono verde. A continuación, se presentan algunas especies notables:

1. Haba de campo (Vicia faba): Una especie de hortaliza bien conocida, que se caracteriza por sus plantas erectas, hojas compuestas y grandes flores blancas con estrías oscuras o rojas. Produce cápsulas con semillas grandes, conocidas como habas. Variedades populares incluyen ‘Bioro’, ‘Hangdown’, ‘Tiffany’, ‘Ratio’ y ‘Reina Mora’.
2. Wicke de guisante (Vicia pisiformis): Esta especie trepadora, perenne y resistente al frío, se destaca por sus grandes cápsulas y semillas con forma de guisante. Se puede consumir en su forma joven como guisante azucarero o en estado seco como guisante palero.
3. Wicke pelosa (Vicia hirsuta): Encontrada comúnmente en campos de cereales, praderas secas y orillas de caminos, esta especie alcanza hasta 50 cm de altura. Se caracteriza por la textura rugosa de sus hojas y las cápsulas de suave pelo. Florece entre junio y agosto, presentando pequeñas flores en tonos de violeta claro a blanco.
4. Wicke de verano (Vicia sativa): Una planta de abono verde muy utilizada, especialmente para cultivos que requieren mucho nitrógeno, como el repollo (Brassica). Puede crecer hasta 80 cm, tiene un sistema radicular profundo y produce flores rojas o violetas.
5. Wicke comestible (Vicia ervilia): Una de las primeras plantas cultivadas por el ser humano, que hoy en día es menos común en la agricultura y se prepara de manera similar a las lentejas (Lens culinaris). También se la conoce como wicke lentejera, y su semilla rica en proteínas se desarrolla en plantas delicadas de aproximadamente 50 cm de altura con flores rojas o violetas y cápsulas alargadas que contienen semillas de wicken de color crema.